Op 6 juni om 5.30 uur werden Suki, Jolien en ik opgehaald en zijn we via slingerweggetjes naar de plek gereden waar de tocht, de Salkantay, zou beginnen. ´s Middags komen we aan en na de lunch lopen we in een kleine 2,5 uur naar de plek waar we de eerste nacht zullen kamperen. Een koude wind waait en de temperatuur daalt snel met het ondergaan van de zon.
De groep bestaat naast ons 3en uit Jose, de gids, Elias, de kok, Robbert, assistent van Elias en Nico met zijn 3 paarden. Om 17 uur zegt Jose ons dat we met onze kleren aan in onze slaapzak moeten gaan liggen om warm te blijven. Al vlak voor het avondeten om 19 uur voel ik me slecht. Ik ben misselijk en heb soms het gevoel duizelig te zijn. De omgeving is super mooi en de hemel is gevuld met zo´n groot aantal sterren als dat we in Nederland nog nooit hebben gezien. Ik kan er helaas niet van genieten en heb het gevoel dat de bergen en sterren op me afkomen. We zijn van 3300 m naar 4100 m hoogte gestegen en de hoogte speelt me parten. ´s Nachts is het stervenskoud. Jolien en ik hebben onze slaapzakken aan elkaar geritst en liggen lepeltje-lepeltje. Ik draag 3 paar sokken, thermo-ondergoed, pyamabroek en afritsbroek, t-shirt, vest, trui, muts en handschoenen. De nacht duurt verschrikkelijk lang, het matje is hard en het is zo ongelofelijk koud. De volgende ochtend verteld Jose ons dat het ´s nachts -10 graden Celcius is geweest.
De eerste dag lopen we van 4100 m naar 4600 m waarna we afdalen naar 2700 m. Ik heb het nog steeds koud en we lopen snel naar boven waar de zon schijnt. Al snel merk ik dat ik het tempo waarop ik ben gestart niet kan volhouden. Mijn oren zitten dicht, ik voel mijn hart door 3 lagen kleding heen bonken en ik hijg als een malle. Al sinds de vorige avond heb ik een drukkend gevoel in m´n hoofd dat maar niet wil verdwijnen. Niet veel later begin ik te hyperventileren en voel ik me ellendig. Soms heb ik een raar gevoel in m´n hoofd. Een gevoel dat het beste is te omschrijven als het gevoel na het drinken van een paar slokken wijn.
Uren later, ergens midden op de middag, voel ik me van het ene op het andere moment kiplekker en ren ik bijna de berg af. We zijn een flink aantal honderd meter afgedaald en alle nare verschijnselen en het ellendige gevoel lijk als sneeuw voor de zon te zijn verdwenen. ´s Nachts kamperen we naast een thermaal bad (warm water door een nabij gelegen vulkaan) waar we na aankomst heerlijk een uurtje in hebben gezeten.
De volgende dag lopen we door een oerwoudachtig gebied met watervalletjes, modderpaadjes en heel veel groen. We kamperen op 2064 m hoogte.
De volgende ochtend voel ik me lichamelijk en geestelijk gesloopt. Als klap op de vuurpijl krijg ik na het ontbijt diarree en steken in mijn buik. Bijna alle toeristen zijn met de bus naar een nabij gelegen plaatsje gegaan maar wij wilden de pas met het eerste uitzicht op MachuPicchu overgaan. Aangezien Nico gisteren met de paarden is teruggegaan en we 900 m zullen moeten stijgen, zegt Jose me dat ik er zeker van moet zijn dat ik het aankan omdat eenmaal begonnen, er geen weg terug is. Ik wil de pas graag lopen en we gaan, na wat ORS en diarreeremmer, van start. Het is warm en sommige stukken zijn aardig steil. Ik krijg wederom een drukkend gevoel in mijn hoofd. Op een gegeven moment word ik duizelig, waarschijnlijk door een combinatie van mijn lichamelijke gesteldheid en de warmte en de inspanning. Tijdens het afdalen voel ik me weer beter. ´s Middags is het voor ons gevoel 30 graden Celcius. Aan het eind van de middag nemen we de trein naar Aguas Calientes van waar we de volgende dag MachuPicchu zullen bezoeken.

MachuPicchu is erg mooi, voordal door de bijzondere ligging hoog tussen de bergen. Voor een mooi uitzicht beklimmen we de berg WaynaPicchu, iets wat zeker de moeite waard was. ´s Avonds zitten we 5 uur in de trein terug naar Cusco. Wat een rampritje was dat. Moe maar voldaan komen we op dinsdagavond aan in Cusco.

Op zaterdag zouden we samen met Ellen en Pepijn de Ausangate gaan lopen. De hele week heb ik getwijfeld of het verstandig zou zijn aangezien ik lichamelijk absoluut niet fit was (moe en diarree). Tijdens de tocht zouden we elke nacht boven de 4000 m slapen en het idee wederom last van verschijnselen van hoogteziekte te krijgen, stond me niet echt aan. Jose heeft gezegd dat hij denkt dat ik de tocht misschien niet zou halen gezien mijn toestand tijdens de Salkantay. John vertelde dat het de mooiste tocht is die hij ooit heeft gelopen. Ook vertelde hij dat als je eenmaal aan de tocht begon en het eerste plaatsje uit was, je helemaal niemand meer tegen zou komen.
Uiteindelijk besloot ik om het toch te gaan proberen. De eerste nacht zouden we namelijk in een plaatsje op 3800 m hoogte slapen (500 m hoger dan Cusco) en de tweede nacht op 4400 m, iets wat ik min of meer een geleidelijke steiging vond.
Na enig wikken en wegen besloten we de tocht zonder paardenman te gaan lopen. Dit betekende dat we tent, matje, slaapzak, eten voor 6 dagen, etc. zelf zouden gaan dragen en dat ik na de eerste nacht zou moeten beslissen of ik verder zou kunnen of terug zou moeten. De tocht zou 5,5 dag gaan duren.
De eerste nacht sliepen we in een plaatsje op 3800 m hoogte. De volgende dag begonnen we aan de tocht. Het was zwaar en warm en natuurlijk had ik weer een drukkend gevoel in mijn hoofd. ´s Nachts was het wederom erg koud en tot overmaat van ramp is onze brander en mijn beker en lepel uit de voortenten gestolen terwijl wij lagen te slapen. We werden wakker van het geluid maar helaas was het al te laat. Zonder brander konden we geen eten maken en zouden we de tocht dus niet kunnen lopen. We besloten dat 2 terug zouden gaan naar het plaatsje in de hoop daar een brander te kunnen vinden. Pepijn en ik gingen terug, vonden een brander en kregen op de weg terug naar boven gelukkig een stukje een lift van een auto en later van een paard. We zijn bijna 8 uur onderweg geweest. We begonnen in de sneeuw en ´s middags liepen we te zweten in de zon.

Gezien het feit dat we op zaterdag graag de wedstrijd van het Nederlands elftal tegen Rusland wilden zien (achteraf kun je je afvragen waarom..) besloten we te proberen de 5,5 dag durende tocht in 4,5 dag te lopen. Als de 5200 m pas goed zou gaan en we zouden elke dag vroeg opstaan, dan zou het in theorie moeten lukken. Vroeg opstaan was geen enkel probleem. Vanaf 18.00 uur was het donker en koud (elke nacht -10 graden Celcius) en als je het koud hebt duurt een nacht heel erg lang. We waren blij als om half zes eindelijk de wekker ging.

De tocht was zwaar maar echt super mooi! Het is ons zelfs gelukt om ´m in 4,5 dag te lopen. De 5200 m en 5100 m passen waren hoog en ik had ook echt geen stap harder moeten gaan lopen of ik was weer gaan hyperventileren. Als ik wat wilde drinken moest ik eerst 5 minuten stil staan voordat mijn ademhaling het toelietj een slok te nemen. Men zegt dat 1 op de 4 mensen last krijgt van hoogteziekte.. en laten wij nou net precies met z´n 4en de tocht hebben gelopen.. tja..
Allerlei soorten bergen zijn we tegengekomen en allerlei soorten vlaktes. We zijn over gesteenten, zand, moeras en gras gelopen (deze keer zaten we echt te hoog voor jungle). We hebben brokken ijs van de gletsjer zien en horen (onweergeluid) afbreken, zijn langs meren gelopen en twee keer langs thermale baden. Verder hebben we honderden lama´s gezien die, gek genoeg, allemaal naar een zelfde stuk op een berg lijken te lopen om te poepen zodat er vanaf daar een mini-lawine lamapoep naar beneden komt.
Ohja, sinds 2 dagen voor het einde van de tocht heb ik tintelingen in mijn grote teen als ik onder de bal van mijn voet druk en het is nog steeds niet over… maf he?
Op de een na laatste dag bleek dat we een verkeerd gasbusje hadden meegekregen waardoor we na halfgare pasta alleen nog maar snacks konden eten. Gelukkig hadden we er daar nog genoeg van maar toch is het maf ontbijten met crackers en chocola tijdens zo´n tocht. Op de laatste dag konden we in het dorpje eten. Hier hebben we met z´n allen het ´vlees´ uit ons eten gevist.. volgens mij was het in stukjes gesneden slagader wat ze er door heen hadden gegooid.
De laatste avond kwamen we weer wat mensen tegen. Ze waren bezig met het aanleggen van een weg. Wij kwamen over de heuvel gelopen en wilden na de heuvel ergens gaan kamperen. Ons werd geadviseerd een eindje verderop te gaan staan aangezien ze met dynamite in de weer waren om wat rotsen op te blazen. Een half uurtje later hoorden we twee flinken knallen en twee rookwolken. Zeker weten dat ze niet hebben gecheckt of dat er mensen over de heuvel kwamen.. maar goed dat wij een half uurtje eerder de heuvel al waren gepasseerd!
Tijdens de tocht zijn we 3 Israeliërs tegengekomen met een gids en een paardenman met 5 paarden. De eerste kerel ging met de gids na de eerste nacht terug. De tweede kerel hebben we de rest van de tocht eigenlijk alleen maar op het paard zien zitten en de derde kerel zat zo gauw als dat ze een pas over moesten op het paard. En ze hoefden nog niet eens hun eigen tas te dragen of hun tent op te zetten. Voelden wij ons even bikkels!
Het was echt een super mooie tocht en ik had ´m voor geen goud willen missen! Hij was zwaar maar zeker de moeite waard. De natuur was niet te beschrijven zo mooi en je loopt echt in de middle of nowhere. Behalve af en toe die Israeliërs zijn we helemaal niemand tegengekomen.

Twee nachten na de tocht werd ik ziek. Last van m´n hoofd, diarree, duizelig, moe… Gisteren heb ik de hele dag in bed gelegen en een paar keer was ik te duizelig om naar de wc te gaan. Vandaag ging het al weer iets beter en hebben we naar de optocht ter ere van Inti Raymi (eren van de zon) gekeken. Al om 8 uur ´s ochtends zaten we op de plaza voor de optocht die pas om 11.15 uur begon omdat er ander geen plaats meer zou zijn. Ik voel me nog wel slapjes en moe en zal de komende dagen nodig hebben om bij te komen, maar het gaat de goede kant op! Ik moet zeggen dat ik het idee heb dat een dergelijk ´dieet´ door geen Sonja Bakker kan worden evenaard en van zo´n tocht krijg je nog een goede conditie ook.
In vergelijking met mijn Zuid-Afrika reis is deze reis voor mij lichamelijk en geestelijk een heel stuk zwaarder, maar het land is zeker net zo mooi! Een beetje ziek zijn hoort er op dit continent, denk ik, gewoon bij.
PS. Het schijnt dat niet alle smsjes aankomen. Ik reageer op elk smsje, dus als je geen reactie hebt gehad, dan heb ik ´m niet ontvangen.